Artemis II: ritorno sulla Luna anche grazie alla tecnologia svizzera
La missione Artemis II inizierà non prima del 6 febbraio 2026. L'obiettivo è quello di inviare un equipaggio di quattro astronauti in orbita attorno alla Luna. Attraverso l'ESA, anche la Svizzera ha contribuito a questa missione, che consentirà agli esseri umani di raggiungere il satellite terrestre per la prima volta dopo mezzo secolo.
A bordo ci saranno quattro astronauti delle agenzie spaziali americana e canadese (NASA e ASC). Faranno un giro completo intorno alla Luna, poi torneranno sulla Terra. La missione durerà dieci giorni. La missione fa parte del programma Artemis, che mira a riportare l'umanità sulla Luna (vedi riquadro).
La missione Artemis II consentirà di acquisire nuove conoscenze sulla Luna, sulle sue strutture superficiali e sul suo ambiente radiativo. Gli studi sulla salute dell'equipaggio aiuteranno inoltre gli scienziati a comprendere meglio come i viaggi nello spazio profondo influenzano il corpo umano.
Gli astronauti viaggiano nella capsula Orion, alimentata dal modulo di servizio europeo (ESM). Grazie ai suoi pannelli solari, il modulo fornisce anche elettricità alla capsula. Inoltre, regola il clima e la temperatura all'interno della capsula e immagazzina l'ossigeno e le riserve d'acqua per l'equipaggio. È stato sviluppato e costruito dall'Agenzia spaziale europea (ESA), che ha assegnato i contratti alle aziende dei suoi Stati membri. Le aziende svizzere hanno contribuito in modo decisivo all'ESM: la struttura secondaria, progettata attorno al cilindro che costituisce l'elemento centrale dell'ESM, i motori di propulsione dei quattro pannelli solari, nonché le attrezzature e i supporti per l'assemblaggio dell'ESM.
Il momento del volo dipenderà, tra l'altro, dalle condizioni meteorologiche. Altre finestre sono previste nei mesi di febbraio, marzo e aprile 2026.
Artemis II fa parte del programma Artemis, una collaborazione tra NASA, ASC, ESA e l'agenzia spaziale giapponese JAXA. Questo programma mira a riportare gradualmente l'umanità sulla Luna e a costruirvi stazioni permanenti. Il programma comprende, tra l'altro, la costruzione del Lunar Gateway, una stazione spaziale in orbita intorno alla Luna, la capsula spaziale Orion, che trasporterà astronauti e attrezzature al Lunar Gateway e sulla Luna, e il razzo Space Launch System (SLS), che porterà Orion nello spazio. Durante la missione Artemis I, la capsula Orion è stata testata nel 2022 durante un volo senza equipaggio. La missione Artemis III mira a portare gli esseri umani sulla Luna. Nell'ambito del programma Artemis, anche gli astronauti dell'ESA si recheranno al Lunar Gateway o sulla Luna.