Square Kilometre Array Observatory: Ein Fenster ins Universum

Das Square Kilometre Array Observatorium (SKAO) wird das weltweite grösste Radioteleskop werden mit Standorten in Australien und Südafrika. Das Vorhaben wird vom Hauptsitz in Manchester (Grossbritannien) geleitet. Die Schweiz, seit 2022 Vollmitglied, beteiligt sich am Aufbau.

Die Grösse des SKAO erfordert und erbringt beeindruckenden Fortschritt in Technologie und Rechenleistung. Dank seiner Teleskop-Anlagen werden Forschende das Universum mit einer bisher unerreichten Genauigkeit beobachten und vermessen können. Sie erhoffen sich neue Erkenntnisse über die Entstehung von Galaxien, kosmische Magnetfelder und die Möglichkeit von ausserirdischem Leben.

Das SKAO wurde im Februar 2021 als internationale Organisation von sieben Ländern gegründet: Australien, China, Italien, Niederlande, Portugal, Südafrika und Vereinigtes Königreich. Später sind auch die Schweiz, Spanien, Kanada, Indien und Deutschland beigetreten. Frankreich, Schweden, und weitere Staaten beabsichtigen einen Betritt. Das SKAO ist die zweite zwischenstaatliche Organisation neben der Europäischen Südsternwarte (ESO), die sich der astronomischen Forschung widmet.

Schweizer Beteiligung

Zahlreiche Schweizer Forschungsinstitutionen betreiben Radioastronomie und verfolgen die Entwicklung des SKAO genau. Das Staatssekretariat für Bildung, Forschung und Innovation (SBFI) hat im März 2020 die ETH Lausanne als Koordinatorin für die Schweizer Beteiligung anerkannt. Nachdem das SBFI in der Arbeitsgruppe zur Fertigstellung der internationalen Organisation mitgearbeitet und seit 2021 als Beobachterin an den Sitzungen des SKAO-Rats und des Finanzkomitees teilgenommen hatte, wurde die Schweiz am 19. Januar 2022 Vollmitglied des SKAO. Dadurch wird die Schweizer Forschung im Bereich der Radioastronomie gestärkt und die internationale Einbindung langfristig sichergestellt. Längerfristig wird das SKAO zu einem zentralen Projekt für die Astrophysik werden und die Aktivitäten der Schweizer Forschenden bei der ESO und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ergänzen.

Das SBFI ist für die Schweizer Beteiligung am SKAO zuständig. Es erarbeitet die offizielle Position der Schweiz und vertritt diese im Rat und im Finanzkomitee des SKAO.

Durch die Beteiligung der Schweiz am SKAO können Schweizer Industriebetriebe an Ausschreibungen des SKAO teilnehmen. Interessierte Firmen und Institutionen können sich für weitere Informationen an das Swiss ILO Office wenden.