Le programme des Pôles de recherche nationaux (PRN) est un instrument d'encouragement de la recherche financé par la Confédération et exécuté par le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS). Le programme des PRN consiste à établir des centres de compétences animant des réseaux de recherche. Il vise à renforcer la recherche suisse dans des domaines d'importance stratégique. Les réseaux de compétences permettent de grouper les forces, de répartir le travail entre les instituts de recherche et de favoriser le partenariat entre le monde universitaire et les milieux extra-universitaires.
Les PRN sont des programmes de recherche d'envergure nationale, rattachés chacun à une institution hôte. Les PRN développent des projets de recherche d'une excellente qualité, faisant une large place aux approches interdisciplinaires ou aux démarches novatrices à l'intérieur d'une discipline donnée. La vocation des PRN est aussi de participer à la formation de la relève scientifique, au transfert de savoir et à la promotion de l'égalité des sexes dans le monde de la science. Chaque PRN s'articule en principe autour d'un centre de compétences («Leading House» ou une «Main Leading House» avec une ou deux «Co-Leading Houses») qui anime un réseau de partenaires universitaires et extra-universitaires. Les réseaux de compétences se rattachent à un domaine de recherche déterminé et thématiquement délimité. Chaque PRN bénéficie du soutien exprès d'une ou plusieurs institutions hôtes qui lui consacrent des ressources humaines et matérielles. Les PRN sont financés par la Confédération pendant une dizaine d'années.
Les PRN des 1re et 2e séries sont arrivés à leur terme fin 2017. Actuellement, 16 PRN sont en cours.
