Eureka est une initiative indépendante des programmes-cadres de l’Union européenne. Réunissant 47 pays, elle vise à soutenir des projets de coopération transnationaux dans le domaine de la recherche et du développement axés sur le marché. Désormais internationale et non plus strictement européenne, Eureka poursuit son développement. La Suisse, qui compte parmi les membres fondateurs, se félicite de cette évolution.
Eureka a été lancée en 1985 sous l’impulsion de l’Allemagne et de la France. Il s’agissait au départ d’œuvrer à la cohésion d’un continent européen alors divisé en promouvant la collaboration en matière d’innovation entre États. 17 pays d’Europe de l’Ouest – dont la Suisse – ont adhéré dès le départ à l’initiative, de même que la Commission européenne. Près de quarante ans ont passé, au cours desquels tous les pays européens, à l’exception de la Biélorussie, sont devenus membres. En raison de la situation actuelle, la participation de la Russie est pour l’instant suspendue. De par la mondialisation économique, Eureka s’est de plus en plus internationalisée et compte à l’heure actuelle six membres associés extraeuropéens. Lors de la 28e conférence ministérielle qui s’est tenue en juin 2022, les membres ont par ailleurs décidé qu’il était dorénavant possible à des pays extra-européens d’adhérer pleinement à l’initiative. La Corée du Sud et le Canada ont franchi le pas, devenant ainsi les premiers pays non européens à devenir membres à part entière. Cette étape fait d’Eureka une initiative résolument mondiale qui, à long terme, a pour ambition de devenir la figure de proue de la coopération entre États en matière de recherche et d’innovation.
Photo: SG DEFR
Mission: renforcer la compétitivité
Les ministères chargés de l’innovation ainsi que les agences nationales de promotion de l’innovation des différents États membres sont les moteurs d’Eureka. Leur mandat politique, qui consiste à soutenir l’emploi, la prospérité, la compétitivité et le développement durable dans leur pays au moyen de l’innovation, se reflète également dans la mission d’Eureka. L’initiative vise en effet à renforcer la compétitivité des entreprises des États membres par le biais de la coopération internationale en matière d’innovation. Les possibilités de collaboration dans une infinie variété de domaines, à travers toutes les régions du monde (à l’exception pour le moment de l’Australie) et dans un cadre multilatéral fondé sur des valeurs communes constituent la grande force d’Eureka. Pour tous les pays, ce modèle se révèle plus efficace et plus agile que les coopérations bilatérales conclues au cas par cas.
La Suisse de plus en plus souvent impliquée dans des projets
Innosuisse représente la Suisse au sein d’Eureka depuis 2019. Grâce aux multiples synergies qui existent avec les instruments d’Innosuisse, au financement solide accordé par cette dernière à Eureka ainsi qu’à la stabilité du programme malgré les incertitudes qui se sont fait jour lors de la transition entre Horizon 2020 et Horizon Europe, le nombre de participations d’entreprises suisses à des projets menés dans le cadre d’Eureka a augmenté de 30 %, passant de 40 à 60 nouveaux projets par an. Actuellement, la Suisse est, après l’Allemagne et les Pays-Bas, le pays qui œuvre le plus à Eurostars, le programme phare d’Eureka. À la faveur de la révision totale de la loi sur l’encouragement de la recherche et de l’innovation (LERI), Innosuisse pourra à l’avenir exploiter de nouveaux potentiels au sein des autres initiatives d’Eureka, pour autant toutefois que cela s’avère nécessaire et politiquement opportun pour renforcer l’écosystème suisse de l’innovation (voir encadré).
Pour la Suisse, Eureka constitue une plus-value non seulement quantitative, mais aussi qualitative, comme en témoignent les exemples suivants:
Après avoir entretenu une collaboration bilatérale entre 2014 et 2020 dans le cadre d’Eureka, la Suisse et la Suède, par l’intermédiaire d’Innosuisse et de l’agence suédoise de promotion de l’innovation Vinnova, ont conclu une convention de coopération à l’été 2021. Cet accord est le gage d’une collaboration à long terme entre ces deux acteurs majeurs de l’innovation dans le monde.
En août 2019, l’AELE et le Mercosur ont conclu un accord de libre-échange. Parallèlement, dans le cadre du programme Globalstars d’Eureka, la Suisse a participé à un appel à projets lancé par différents pays membres d’Eureka et associant le Brésil. Cet appel à projets a fourni des informations importantes sur l’écosystème brésilien de l’innovation et a débouché sur une collaboration bilatérale entre Innosuisse et l’agence brésilienne de promotion de l’innovation, EMBRAPII. Cette coopération en matière d’innovation devrait faire naître de nouvelles initiatives une fois l’accord de libre-échange ratifié par les deux pays.
La Croatie est devenue membre de l’Union européenne en 2013. Les services suisses responsables de la gestion de la contribution de la Suisse à l’élargissement accordée aux nouveaux États membres de l’UE ont à l’époque recherché des initiatives qui produiraient des effets rapides pour la Croatie et ont dès lors opté pour un programme Eurostars. L’objectif de cette démarche, à savoir faire passer la participation de la Croatie à Eurostars de zéro à cinq projets entre 2017 et 2022, a été atteint dès 2020. L’initiative pilote Eurostars se poursuit dans le cadre de la deuxième contribution de la Suisse à l’élargissement, mise en œuvre actuellement.
Révision de la LERI
Diverses dispositions de la LERI révisée devraient entrer en vigueur le 1er janvier 2023. L’une des grandes nouveautés apportées par ce texte dans le domaine de la promotion de l’innovation sur le plan international réside dans la possibilité, pour Innosuisse, de soutenir directement les entreprises suisses, une pratique déjà courante pour les autres agences de promotion de l’innovation à travers le monde. Cette mesure permettra aux entreprises suisses de participer à des projets internationaux dans les mêmes conditions que les autres pays, y compris dans le cadre d’Eureka.
Auteur
Andreas Gut, Innosuisse
Responsable Programmes internationaux