Cherenkov Telescope Array Observatory: Gammaastronomie der nächsten Generation

Das Cherenkov Telescope Array Observatory ERIC (CTAO) wird das weltweit grösste bodengebundene Gammastrahlen-Observatorium sein. Es entsteht an zwei Standorten: auf der Südhalbkugel in der Atacamawüste (Chile) und auf der Nordhalbkugel auf der kanarischen Insel La Palma (Spanien). Die Schweiz trat dieser Organisation im Juli 2025 bei.

© CTAO

Der Bau des CTAO startete 2022 mit geschätzten Kosten von 351 Millionen Euro für die erste Teleskop-Konfiguration. Die Teleskope werden ab 2027 nach und nach in Betrieb genommen und sollen über 30 Jahre genutzt werden. Als erstes bodengebundenes Observatorium wird das CTAO den gesamten Himmel abdecken und hochenergetische Gammastrahlen präzise messen, um kosmische Phänomene wie Teilchenbeschleuniger, schwarze Löcher und dunkle Materie zu erforschen.

Das Hauptquartier des CTAO ist in Bologna (Italien), während das Science Data Management Center in Zeuthen (Deutschland) die jährlich erzeugten 25 Petabyte an Daten verteilt und öffentlich zugänglich macht. Dabei wird es unter anderem unterstützt vom Swiss National Supercomputing Centre in Lugano.

Schweizer Beteiligung

Seit den frühen 2000er-Jahren sind die Universitäten Zürich und Genf sowie die ETH Zürich an diesem Projekt beteiligt. Die Universität Genf leitet seit 2020 mit Unterstützung des Bundes die Bemühungen, die Nutzerbasis in der Schweiz zu konsolidieren.

Das CTAO wurde am 7. Januar 2025 unter italienischer Führung als European Research Infrastructure Consortium (ERIC) gegründet, mit Österreich, Tschechien, Frankreich, Deutschland, Italien, Polen, Slowenien, Spanien und der Europäischen Südsternwarte (ESO) als Gründungsmitgliedern und der Schweiz als Gründungsbeobachter. Am 31. Juli 2025 wurden die Schweiz und Kroatien Mitglied. Es wird erwartet, dass sich Institutionen aus Japan, Australien, Brasilien, ebenfalls beteiligen werden.

Das CTAO bietet der Schweiz bedeutende wissenschaftliche Chancen, unter anderem in den Bereichen Datenanalyse, maschinelles Lernen und Bildgebung, sowie für die Zusammenarbeit mit spezialisierten Branchen im Teleskopbau.

Das Staatssekretariat für Bildung, Forschung und Innovation (SBFI) ist für die Schweizer Beteiligung zuständig. Es erarbeitet die offizielle Position der Schweiz und vertritt diese im Rat und im Finanzkomitee von CTAO ERIC.