La Suisse dans les infrastructures de recherche internationales

Fondé en 1953, le laboratoire européen pour la physique des particules garantit, à des fins exclusivement pacifiques, la coopération entre États européens dans la recherche en physique nucléaire et en physique des particules. Le CERN promeut la recherche de pointe dans le domaine de la physique des hautes énergies sur ses accélérateurs de particules.

L’Installation européenne de rayonnement synchrotron (ESRF) est un exemple remarquable de coopération scientifique européenne. Avec la «source extrêmement brillante» (Extremely Brilliant Source, EBS), l’installation dispose de capacités uniques au monde pour la recherche fondamentale et appliquée dans les domaines les plus divers. Les chercheurs et l’industrie suisses y jouent un rôle clé.

À Grenoble, l'Institut Laue-Langevin (ILL) repousse les frontières des sciences et technologies neutroniques. Grâce à la source de neutrons dédiée à la recherche la plus puissante au monde, des chercheurs suisses ouvrent des perspectives inédites dans des domaines aussi variés que la physique, la chimie, le magnétisme, les sciences des matériaux, l’énergie, la biologie et la médecine.

Le projet ITER est une coopération internationale mise en place en 2006 afin de construire le réacteur thermonucléaire expérimental ITER à Cadarache (France). In fine, la réalisation de cette infrastructure vise à démontrer l’intérêt de la fusion nucléaire pour la production d’énergie à échelle industrielle ainsi qu’à développer les connaissances et technologies nécessaires à la réalisation – ultérieure – de centrales de puissance exploitant la fusion nucléaire pour une production d’électricité sûre, durable et propre car exempte de déchets radioactifs hautement radioactifs ou à longue durée de vie. La Suisse participe à la réalisation d’ITER indirectement, en tant que membre de l’entreprise européenne commune Fusion for Energy.

L’Organisation européenne pour la recherche en astronomie ESO a pour but de construire et exploiter une infrastructure de pointe en astronomie dans l’hémisphère sud et de promouvoir et organiser la coopération européenne en recherche astronomique. La Suisse est un État membre de l’ESO.

European XFEL à Hambourg compte parmi les installations laser à rayons X les plus puissantes au monde. Depuis 2017, elle produit des impulsions lumineuses très intenses et extrêmement brèves dans le champ de fréquence des rayons X. Entre autres, elle permet aux chercheurs d’étudier des virus et des cellules avec une précision sans précédent. La Suisse participe au projet depuis ses débuts.

Basée à Lund, la source européenne de spallation (European Spallation Source ESS) constituera la source de neutrons la plus puissante du monde. Elle produira un rayonnement neutronique intense, ouvrant de nouvelles perspectives dans les sciences des matériaux. La Suisse compte parmi les membres fondateurs et participe à la construction, à l’exploitation et au développement technique de cette infrastructure de recherche.

L’organisation internationale de recherche Square Kilometre Array Observatory (SKAO) développera le plus grand radiotélescope au monde, avec des sites d’implantation en Australie et en Afrique du Sud. Ce projet est piloté depuis le siège, à Manchester (Royaume-Uni). La Suisse, qui est membre de plein droit du SKAO depuis 2022, participe à la construction.

La Suisse participe activement à plusieurs réseaux d’infrastructures de recherche européens régis par le cadre juridique ERIC (European Research Infrastructure Consortium). Les ERIC mettent en réseau les infrastructures de recherche nationales et favorisent la coopération européenne en matière de recherche.

En tant que centre de coordination au niveau national, le Swiss Industry Liaison Office (Swiss ILO) renforce la mise en réseau des entreprises suisses et des organisations de recherche internationales dont la Suisse est membre. Le Swiss ILO soutient les entreprises lors d’appels d’offres lancés par des organisations internationales de recherche.